Een 3-daagse trek langs de bergstammen van Phongsaly, Laos

Ver in het noorden van Laos ligt Phongsaly, een van de meest afgelegen en onaangetaste regio’s van het land. Ik zocht lang naar een trekking die me langs bergstammen zou brengen, maar niet te toeristisch was. Uiteindelijk maakte ik een rit van 14 uur in een minivan vanuit Luang Prabang. Ik weet dat dat heftig klinkt, maar geloof me: het was het waard. Phongsaly is zo’n plek waar je het gevoel krijgt dat je terug in de tijd reist. Slechts weinig reizigers komen zo ver naar het noorden, maar voor wie dat wel doet, is de beloning een tocht die zowel avontuur biedt als een zeldzame inkijk in het dagelijkse leven van de bergdorpen van Laos. In dit artikel vind je alles wat je moet weten over deze trek in Phongsaly.

Waarom trekken in Phongsaly?

De meeste reizigers in Laos blijven hangen in Luang Prabang of Nong Khiaw, maar Phongsaly is een ander soort bestemming. Het is ruiger, stiller en nog echt authentiek. Vlak bij de grens met China en Vietnam ligt deze bergachtige regio, die de thuisbasis is van meer dan 20 bergstammen, elk met hun eigen taal, traditionele kleding en gebruiken.

Trekken in Phongsaly draait niet alleen om de natuur (al zijn de landschappen adembenemend), maar ook om verbinding. Je wandelt door rijstterrassen, bamboebossen en afgelegen dorpen waar het leven al generaties lang nauwelijks veranderd is. De lokale gemeenschappen verwelkomen je in hun huizen als je passeert.

De beste manier om dit te ervaren is met een meerdaagse trekking vanuit het stadje Phongsaly, waar lokale organisaties routes en homestays regelen in samenwerking met de dorpen zelf.

3-daagse trekking naar de Akha-stammen

De route die ik liep, georganiseerd via Amazing Lao Travel, vertrok vanuit Phongsaly en voerde door afgelegen Akha-dorpen, langs junglepaden en hoge bergkammen.

Dag 1 – Van de rivier naar de bergen

De dag begon vroeg, met een rit van 1,5 uur van Phongsaly naar het dorp Hatsa. Vanaf daar gingen we verder per boot. Het was ongeveer 45 minuten varen over de Nam Ou-rivier, langs vissers die hun netten uitgooiden en steile groene kliffen aan weerszijden.

Bij een klein dorp stapten we aan wal en begon de trektocht. Het eerste stuk volgde een rustig pad langs een smalle rivier, beschut door dicht regenwoud en het geluid van stromend water. We stopten voor de lunch in een nabijgelegen dorp, waarna de lange, steile klim de bergen in begon.

Hoe hoger we kwamen, hoe indrukwekkender het uitzicht werd. Lagen van heuvels vervaagden in blauwe nevel. Tegen de late namiddag bereikten we Ban Paicho, een Akha-dorp waar we de nacht zouden doorbrengen. De houten huizen stonden op palen met uitzicht over de vallei, rook kringelde uit de kookvuren. Binnen wordt gestookt, dus bereid je voor om een paar dagen naar rook te ruiken. Het avondeten was eenvoudig, kleefrijst, groenten, pinda’s en thee. Het werd samen met onze gastfamilie op de grond gegeten voelde het als een perfecte maaltijd. We sliepen ook in een van de traditionele huizen. Neem warme kleding mee, want ’s nachts kan het flink afkoelen.

Ongeveer: 2 uur transfer, 5–5,5 uur wandelen. Moeilijkheid: zwaar.

Day 2 – Crossing the Ridges Between Akha Villages

After breakfast, we set off toward a chain of other Akha villages: Ban Naporxang, Ban Peryenxangkao, and Ban Peryenxangmai. The trail wound steadily upward, through forests and open ridgelines with views that stretched for miles.

At lunchtime, we stopped in Ban Peryenxangkao, where children ran barefoot between wooden houses and elders sat weaving baskets in the shade. After a short rest, we continued hiking along the ridge, following narrow mountain trails until we reached Ban Peryenxangmai, where we would stay the night. We sat around the campfire inside the house, before one final night in a hill tribe village.

That evening, our guide translated stories about village life. How the Akha still practice animist traditions and mark their homes with symbolic wooden gates to protect against spirits.

Approx. 5–5.5 hours trekking. Difficulty: moderate.

Dag 3 – De afdaling terug naar de Nam Ou

Onze laatste dag begon met hanengekraai om vier uur ’s ochtends en de geur van een houtvuurtje. Na het standaard ontbijtje gingen we weer op pad. We volgden een pad omlaag naar Ban Maichalern, stopten onderweg om met locals te praten en zagen boeren aan het werk op de rijstterrassen. Vanaf daar klommen we nog een stuk omhoog over een bergrug en daalden daarna af naar Ban Chakhampa, een vredig Akha-dorp.

Rond het middaguur bereikten we opnieuw de Nam Ou-rivier. Het laatste stuk liep over een stoffige tractorweg, slingerend door eindeloze groene heuvels tot we het water beneden zagen.

We stapten in een kleine boot en voeren 45 minuten rustig terug richting de dam, een kalm moment van reflectie na drie dagen wandelen. Na de lunch in Ban Hatsa bracht onze chauffeur ons terug naar Phongsaly, waar we net voor zonsondergang aankwamen: moe, een beetje vies, maar ook met een voldaan gevoel.

Ongeveer: 2 uur transfer, 4–5 uur wandelen. Moeilijkheid: gemiddeld.

Overzicht van de trekking

• Start: 07:30 uur bij Amazing Lao Travel, Phongsaly
• Einde: Rond 17:00 uur op dag 3, terug in Phongsaly
• Totale wandeltijd: 14–16 uur verspreid over 3 dagen
• Accommodatie: Homestays bij de bergstammen (eenvoudig, schoon, met klamboes)
• Hoogtepunten: Boottochten over de Nam Ou, ontmoetingen met Akha-stammen, bergkammen, adembenemende uitzichten

Wat moet je meenemen

Het weer in Phongsaly kan snel omslaan, dus wees voorbereid op zowel zon als regen.
Dit is wat ik meenam — en waar ik blij mee was:

• Goede wandelschoenen met grip
• Lange broek en luchtige T-shirts
• Warme jas (koude nachten in de bergen)
• Regenjas (zeker in het regenseizoen)
• Hoed en zonnebrandcrème
• Muggenspray
• Hervulbare waterfles
• Snacks en kleine cadeautjes voor gastfamilies (zoals thee of fruit)

Hoe kom je in Phongsaly

Alleen al het bereiken van Phongsaly is een avontuur. Vanuit Luang Prabang of Nong Khiaw neem je een bus of minivan naar Oudomxay (ongeveer 6 uur), en daarna nog eens 7–8 uur over de weg naar Phongsaly. De wegen zitten vol bochten maar hebben een prachtig uitzicht op de bergen en rijstterrassen.