De Salkantay Trek: een avontuurlijk trek naar Machu Picchu

Er zijn talloze manieren om Machu Picchu te bereiken, maar wat mij betreft is de Salkantay Trek zonder twijfel de mooiste. Denk aan hoge bergpassen, felblauwe meren en uiteindelijk een afdaling naar de jungle. Deze route neemt je mee langs de meest indrukwekkende landschappen van de Andes. De Inca Trail mag dan de klassieke keuze zijn, de Salkantay is rustiger en ruiger. Het wordt vaak de avontuurlijke tegenhanger van de beroemde Inca Trail genoemd. Overweeg je om de Salkantay te lopen? In dit artikel vertel ik je alles wat je moet weten, plus mijn route van dag-tot-dag.

Bekijk hier ook mijn gids voor Machu Picchu.

Waarom de Salkantay in plaats van de Inca Trail?

De meeste mensen denken meteen aan de Inca Trail, maar voor die route heb je een vergunning nodig die vaak maanden van tevoren uitverkocht is. Bovendien kan het er druk zijn.
De Salkantay Trek is anders. Je hebt geen vergunning nodig, en hoewel hij openstaat voor meer wandelaars, voelt het pad juist stiller aan. De tocht voert je door ruige bergpassen, gletsjers, turquoise meren en uiteindelijk tropisch regenwoud.

Deze trek is meer gericht op natuur dan op Inca-ruïnes. Maar omdat Machu Picchu — je eindbestemming — toch al de meest indrukwekkende Inca-ruïne is, vond ik dat juist een voordeel. Onderweg bezoek je ook Humantay Lake, een van de mooiste meren van Peru.

Wanneer gaan & hoogtevoorbereiding

Beste reistijd: het droge seizoen, van mei tot september, is ideaal. In oktober kan het ook nog goed, maar daarna begint het regenseizoen. Wij liepen de tocht in april en ik vond het juist prachtig hoe groen alles was! Je moet een beetje geluk hebben met het weer, maar het einde van het regenseizoen is volgens mij het allermooist.

Acclimatiseren: absoluut essentieel. Breng minstens twee volle dagen in Cusco (of een andere plek op hoogte) door voordat je start. Drink veel water, vermijd zware inspanning en alcohol, en probeer coca-thee.

Conditie: je hoeft geen bergbeklimmer te zijn, maar een redelijke conditie is nodig. Lange wandelingen, traplopen en duurtraining helpen enorm. De hoogte maakt alles zwaarder, dus hoe fitter je bent, hoe aangenamer de ervaring.

Wat moet je meenemen

De 5-daagse Salkantay Trek – dag tot dag

Hieronder vind je mijn versie van de klassieke 5-daagse route, eindigend bij Machu Picchu. Er bestaat ook een 4-daagse variant, maar ik raad de 5-daagse sterk aan: het is beter in balans en minder gehaast.

Dag 1: Cusco – Quiswarniyoc

De wekker ging om 3 uur ’s nachts. Kort daarna zaten we in de bus, de bergen tegemoet. Na het verzamelen van de groep vertrokken we rond 5:15 uur vanuit Cusco richting Mollepata, waar we na ongeveer twee uur ontbijt kregen. Vervolgens reden we nog een uur verder naar Soraypampa (3912 meter).

Daar ontmoetten we het team voor de week: onze gidsen, de kok en de muildierdrijvers. De eerste wandeling begon direct goed,  omhoog naar Humantay Lake, een van de hoogtepunten van de trek. Na lunch en de nodige foto’s liepen we verder naar Quiswarniyoc, waar we de eerste nacht sliepen op 4000 meter hoogte.

Het was meteen pittig door de hoogte, maar het uitzicht maakte alles goed. ’s Nachts werd het ijskoud, dus warme lagen zijn onmisbaar.

Afstand: 6 km – ca. 5 uur wandelen

Dag 2: Soraypampa – Chaullay via de Salkantay Pass

Dag 2 is de zwaarste maar ook mooiste dag. De trail stijgt gestaag naar de Salkantay Pass op bijna 4.700 meter, het hoogste punt van de hele tocht. De klim duurt zo’n drie uur. Goed acclimatiseren is cruciaal, want anders kan de hoogte niet alleen zwaar, maar zelfs gevaarlijk zijn.

Boven aangekomen is het uitzicht spectaculair, met de besneeuwde top van de Salkantay berg pal voor je. Daarna begint een lange afdaling van zo’n zes uur. Tegen de avond verandert het landschap volledig: van kale bergen naar groene valleien en nevelwoud. We sliepen in de buurt van Chaullay, waar het een stuk warmer was dan de nacht ervoor.

Afstand: 22 km – ca. 9 uur wandelen

Dag 3: De overgang naar het nevelwoud

De derde dag voelt alsof je een compleet nieuwe wereld in stapt. De besneeuwde toppen verdwijnen achter je en maken plaats voor vochtige jungle. Je loopt tussen weelderige begroeiing, steekt riviertjes en kleine bruggetjes over en bereikt uiteindelijk het dorp Lucmabamba of La Playa.

Dit is de meest ontspannen dag, met slechts zo’n vijf uur wandelen. In de middag kun je optionele activiteiten doen, zoals een koffietour, ziplinen of een bezoek aan de warmwaterbronnen van Santa Teresa. Wij kozen voor de warmwaterbronnen, pure verwennerij voor onze vermoeide benen.

Afstand: 16 km – ca. 5 uur wandelen

Dag 4: Lucmabamba – Aguas Calientes

De vierde dag begon met een klim over een oud Inca-pad door koffieplantages en dichtbegroeide jungle. Deze dag stond te boek als kort (6 uur), maar in de praktijk deden we er ruim tien uur over, deels door een verkeerde tijdsinschatting en een paar aardverschuivingen onderweg. Ondertussen is de tijdsinschatting ook aangepast op de website van onze tour operator.

Via Hidroelectrica daalden we af naar het spoor en volgden het treinspoor richting Aguas Calientes, het dorp aan de voet van Machu Picchu. Na dagen in de natuur voelde het vreemd om weer tussen restaurants, wifi en souvenirwinkels te lopen.

Afstand: 19 km – ca. 9 uur wandelen

Dag 5: Machu Picchu

De laatste ochtend is waar alles om draait. Je kunt te voet omhoog of de bus nemen. Nog voor zonsopkomst stonden we in de rij om Machu Picchu binnen te gaan. Langzaam trok de nevel op, en de oude Inca-stad verscheen stukje bij beetje tussen de bergen.

Na dagen wandelen voelde het extra bijzonder om het eindelijk met eigen ogen te zien. We verkenden de ruïnes, wandelden over de terrassen en genoten van het uitzicht over de bergen die we hadden doorkruist. We hadden ook een extra ticket gekocht voor de Machu Picchu Mountain hike. Dit kan ik echt ten zeerste aanraden, want dit geeft het allermooiste uitzicht top de ruïnes.

’s Middags namen we de trein terug naar Cusco, moe, maar erg voldaan! We keken vooral heel erg uit naar een goede douche, een restaurantje en een wijntje.

Afstand: 4 km – ca. 1,5 uur wandelen

Waar je op moet letten bij het boeken

• Groepsgrootte: hoe groter de groep, hoe lager de prijs. Privétours zijn flink duurder.

• Wat is inbegrepen: sommige organisaties leveren volledige kampeeruitrusting, maaltijden en bagagedragers, anderen enkel basisvoorzieningen.

• Vervoer: let op of de trein terug naar Cusco inbegrepen is, of dat dit een meerprijs is.

• Hoogte & route: sommige versies voegen een extra nacht toe voor acclimatisatie, wat de kosten kan beïnvloeden.

• Tickets & vergunningen: controleer of het entreebewijs voor Machu Picchu inbegrepen is, en of optionele hikes (zoals Huayna Picchu of Machu Picchu Mountain) extra kosten.

Overnachting & faciliteiten

De route van de Salkantay Trek is vrijwel voor alle organisaties hetzelfde. Wat verschilt, is het comfortniveau: het type accommodatie, het eten en de kleine extra’s.

Wij kozen voor een budgetoptie. De eerste nacht sliepen we in een houten hut, daarna twee nachten in een tent en de vierde nacht in een hotel in Aguas Calientes. Helaas bleek dat hotel nogal vochtig, dus we boekten op eigen kosten iets anders. De slaapmatjes waren prima, maar niet overal waren kussens aanwezig.

Er zijn toiletten op de kampen, maar niet onderweg. De eerste nacht is op 4.000 meter hoogte, zonder elektriciteit of douche. De andere nachten is er wel stroom, (warme) douches en soms wifi (tegen betaling).

Neem een warme slaapzak mee of huur er één ter plekke — de nachten zijn ijskoud.

Eten & drinken tijdens de trek

Wat je eet, hangt af van de organisatie, maar meestal reist er een kok mee die alle maaltijden bereidt. Zelfs tijdens onze budgettrek was het eten verrassend goed — vers en afwisselend.

Snacks waren echter niet inbegrepen, dus neem zelf wat energierepen of noten mee. Drinkwater is ook niet altijd inbegrepen. Omdat je op afgelegen plekken slaapt, is er geen gratis kraanwater. Water moet worden aangevoerd, waardoor het in de kampen twee tot drie keer zo duur is als normaal.

Neem daarom een herbruikbare fles mee en eventueel een waterfilter of zuiveringstabletten. Beter voor je portemonnee én het milieu.