10 dingen om te doen in Luang Prabang, Laos

Luang Prabang is een stad in het noorden van Laos, gelegen in een vallei waar de Mekong-rivier en de Nam Khan-rivier samenkomen. Ik heb hier uiteindelijk een volledige week doorgebracht om te genieten van de rustige charme en de Franse croissants. Naast de croissants is ook de invloed van de Franse koloniale periode terug te zien in de architectuur. Luang Prabang was de koninklijke hoofdstad tot 1970 en heeft een rijke culturele geschiedenis. De vele boeddhistische tempels zijn een bezoek waard, maar als je meer van de natuur houdt, kom je ook zeker aan je trekken. Neem minstens 3 dagen om de stad en de omgeving te verkennen.

1. Almsgiving van de monniken in de ochtend

Begin je dag vroeg om de almsgiving van de monniken te zien. Voordat de zon opkomt, lopen de blootsvoetse monniken door de straten om donaties van de mensen te ontvangen. Sakkaline Road is de hoofdstraat waar toeristen naartoe gaan om deze traditie te bekijken, maar het is de moeite waard om elders te gaan voor een rustiger ervaring. Toeristen dringen zich rond de monniken op om foto’s te maken, en in andere straten kun je van een respectvolle afstand observeren. Almsgiving, of Tak Bat, is een belangrijk onderdeel van de Laotiaanse cultuur en het is de moeite waard om het te zien als je geïnteresseerd bent in andere culturen.

Het begint elke ochtend rond 6 uur, maar vraag je hotel/hostel om zeker te zijn. Om de traditie te respecteren is het belangrijk om stil te blijven, gepast gekleed te gaan en de monniken niet in de weg te staan.

2. Beklim Phousi heuvel voor zonsopgang

Aangezien je vroeg bent opgestaan om de monniken te zien, kun je er net zo goed het meeste uit halen. Phousi-heuvel is een steile maar korte klim naar de top. De 10 minuten durende wandeling biedt een prachtig 360 graden uitzicht over de stad en de zonsopgang boven de Nam Khan-rivier. Phousi-heuvel wordt erg druk rond zonsondergang, dus zonsopgang geeft je een betere kans om van het uitzicht te genieten. De top kan nog steeds druk zijn, maar als je een beetje langs de Nam Khan-rivier naar beneden loopt, word je beloond met even mooie, zo niet betere uitzichten dan vanaf de top. Je vindt de ingang tegenover het koninklijk paleis, maar toen wij voor zonsopgang omhoog wilden, was het nog gesloten. Je kunt een alternatieve ingang vinden aan de zijkant.

3. Stop bij een bakkerij voor een croissant

Ik vind het leuk om lokale gerechten te proberen, maar soms verlang je gewoon naar iets bekends. Er zijn een paar plekken waar je een goede croissant kunt krijgen, maar mijn favoriet was de amandelcroissant van ‘Le Banneton Café French Bakery’.

4. Kuang Si Waterval

Ongeveer 40 minuten scooterafstand van de stad vind je de adembenemende Kuang Si-waterval. Het is een van de populairste dingen om te doen in Luang Prabang, en als je de turquoise poelen ziet, begrijp je waarom. Neem een duik in de verschillende blauwe poelen van deze 50 meter hoge waterval met meerdere niveaus. Ik zou adviseren om vroeg in de ochtend te gaan om de Kuang Si-watervallen voor jezelf te hebben voordat de menigte langzaam binnenstroomt. Ik ben er uiteindelijk twee keer geweest, omdat ik de eerste keer in de middag ging en het met minder mensen wilde beleven. Er is een wandeling van 10 minuten naar de top van de waterval, maar het uitzicht is indrukwekkender vanaf de onderkant.

5. Stop bij een restaurant met uitzicht op de rijstvelden

Als je met de scooter rijdt, zie je onderweg naar de watervallen een restaurant met uitzicht op de rijstvelden. De perfecte plek om een korte pauze te nemen en iets te drinken of te lunchen na je bezoek aan de Kuang Si-waterval.

6. Bezoek Wat Xieng Thong

Deze tempel, daterend uit 1560, is een van de belangrijkste kloosters in Laos. Wat Xieng Thong is een bezoek waard vanwege de religieuze en culturele betekenis, maar ook vanwege de prachtige details. De tempels zijn bedekt met goud en interessante mozaïeken die verhalen vertellen. Het is op elk moment van de dag mooi, maar zoals gebruikelijk zijn de ochtenden het beste. Ik ben er echter ’s middags geweest en het was niet erg druk.

De toegangsprijs is 20.000 kip.

7. Bezoek het koninklijk paleis en museum

Bij het verkennen van Luang Prabang loop je zeer waarschijnlijk meerdere keren langs het koninklijk paleis. Het paleis ligt handig in het centrum van de stad, direct naast de nachtmarkt, en je moet het zeker bezoeken.

In de binnenplaats vind je het voormalige koninklijk paleis dat nu het nationale museum van Luang Prabang is, en de beroemde tempel Haw Pha Bang. Het koninklijk paleis was het huis van koning Sisavang Vong en zijn familie tijdens de Franse koloniale periode. Een bezoek geeft je een inkijkje in het leven van de koning. Je vindt ook allerlei oude kledingstukken, juwelen, instrumenten en andere interessante objecten in het museum. Een van de kamers die je niet mag missen is de kamer met muurschilderingen van het Laotiaanse leven in de jaren 1930.

Goed om te weten:

Het is niet toegestaan foto’s te maken of je tas mee te nemen in het museum. Je kunt buiten foto’s maken en er zijn kluisjes om je tas op te bergen wanneer je naar binnen gaat.
Kleed je gepast. Dit betekent dat je knieën en schouders bedekt moeten zijn.
Controleer de openingstijden goed, want het sluit rond lunchtijd: Het is dagelijks geopend van 08:00 tot 11:30 en van 13:30 tot 16:00

8. Steek de bamboebruggen over

Er zijn twee bamboebruggen die de Nam Khan-rivier overspannen. Dit is alleen mogelijk tijdens het droge seizoen, omdat in het regenseizoen de stijgende waterstanden en de sterke stroming de bruggen wegspoelen. Je moet een kleine vergoeding betalen om de brug over te steken, die zal worden gebruikt om de brug voor het volgende seizoen te herbouwen.

9. Bekijk de zonsondergang bij het uitzichtpunt aan de overkant van de brug

De meeste mensen beklimmen Phousi Hill voor de zonsondergang, maar als je de drukte wilt vermijden, ga dan naar Sunset Viewpoint aan de overkant van de tweede bamboebrug. Er was een lokale dame die wat bier verkocht, maar het kan een goed idee zijn om zelf wat drankjes mee te nemen!

10. Bezoek de nachtmarkt

Rond 17:00 uur verandert de Sisavangvong Road van rustig naar bruisend met mensen, veel kraampjes en lichtjes. Je vindt hier allerlei souvenirs of heerlijke snacks. Mis de kans niet om alle soorten lokaal eten op de nachtmarkt te proberen of een vers sapje! Halverwege de straat is er een vegetarisch buffet dat slechts 20.000 Kip (2,5 USD) kost voor alles wat je kunt eten.

Openingstijden: De markt vindt dagelijks plaats in het stadscentrum van 17:00 tot 23:00 uur.

Waar te eten:

Nam Pan Shop: Mijn favoriete lokale eetplek lag vlakbij de nachtmarkt. Je ziet de naam Nam Pan Shop niet van buitenaf, maar je kunt de locatie op Google Maps vinden. De eigenaar kookte heerlijk eten voor een zeer lage prijs! Het ziet er van buiten niet uit alsof het bijzonder is, maar ik had er meerdere echt goede maaltijden.

Popolo: Als je zin hebt in westerse gerechten, hebben ze hier geweldige pizza’s. Misschien wel de beste die ik in Azië heb gegeten.

Fathima Indian Halal Food: Ik hou van Indiaas eten en waardeer altijd een goede curry. Hier had ik een heerlijk diner. Ik zou de paneer overslaan, want echte paneer is nergens in Laos te vinden.

Le Banneton Café French Bakery Geweldige plek voor ontbijt en lunch. De amandelcroissant is om van te watertanden.

Waar te verblijven

Chitlatda Bila House: Het is niet het meest sociale hostel, maar het is goedkoop, rustig, schoon en inclusief een goed ontbijt. De locatie is perfect en de eigenaar is erg vriendelijk en behulpzaam.

Funny Riverside backpackers: Het populairste hostel in de stad. Ik bracht wat tijd door in hun sociale ruimte, ook al verbleef ik er niet.

Moonlight Champa River view: Op zoek naar een ontspannen uitje voor twee? Dan kan dit een goede optie voor je zijn!