Bescherming van bedreigde diersoorten met Wildlife ACT
Sinds ik klein was, ben ik betoverd door de natuur en het dierenleven op onze planeet. Ik herinner me nog hoe gebroken mijn hart was toen ik ontdekte hoeveel van het regenwoud verdween en hoeveel soorten uitstierf. Tegenwoordig zijn de meesten van ons zich bewust van de kwetsbare staat van onze planeet. Net als ik wil je waarschijnlijk helpen, maar tegelijkertijd is het gemakkelijk om je machteloos te voelen met de media die ons overspoelen met slecht nieuws. De eerste keer dat ik voelde dat ik een verschil kon maken was tijdens mijn vrijwilligerswerk in mijn tussenjaar. Activity International gaf me een nieuwe kans om deel te nemen aan een vrijwilligersprogramma. Ze hebben veel projecten over de hele wereld, maar een project dat mij erg na aan het hart ligt is Wildlife ACT. Elke dag werken deze gepassioneerde natuurbeschermers aan het redden van bedreigde diersoorten en hun leefgebieden. Een paar weken doorbrengen met deze ongelooflijk gepassioneerde en hardwerkende mensen is een onvergetelijke leerervaring die je voor altijd bijblijft.
Het leven als vrijwilliger
Als vrijwilliger bij Wildlife ACT verblijf je een paar weken in een van hun reservaten. Dit betekent leven in een kamp midden in het reservaat, omringd door wilde dieren. Deze ervaring verrijkte mijn leven enorm, maar als je op zoek bent naar luxe zul je teleurgesteld zijn. Wat houdt het leven in de bush precies in? Denk aan basisaccommodatie, insecten die meedoen onder de douche en zeer vroege ochtenden. Elke dag begon om 4:00 uur en om 4:30 uur waren we op weg. Dit betekent wel dat je elke dag een epische zonsopgang kunt zien! Voor zonsopgang begonnen we met het volgen van de Afrikaanse wilde honden, onze belangrijkste taak. Verschillende dieren waren interessant, maar de honden moesten elke dag gezien worden. Er zijn nog ongeveer 500 wilde honden in Zuid-Afrika. Op een ochtend ontvingen we een sterk signaal van de honden en snelden we in hun richting. We bereikten een punt waar we niet verder konden rijden en besloten te wachten. Na tien minuten realiseerden we ons dat de honden al die tijd in het gras hadden liggen rusten. We zagen het pas toen een van hen opstond om te drinken. Daarna observeerden we hen een paar uur terwijl ze speelden en rondrenden. Je zou denken dat we niet goed keken, maar dat deden we zeker wel (rozeyew belofte)! Zelfs als je een radiosignaal gebruikt om geëlektroniseerde dieren te vinden, kan het soms een uitdaging zijn! Denk je dat ik grap? Probeer de olifant op de foto hieronder te vinden. (Ik beloof dat er echt een olifant in de bush verstopt zit!) We moesten deze olifant controleren, omdat hij zijn linker achterpoot had verwond. Meerdere keren stuurde hij ons op een valse spoorzoektocht.
Laat je echter niet afschrikken door de vroege ochtenden. Vaak werd ons werk beloond met ongelooflijke waarnemingen en prachtige zonsopgangen en zonsondergangen. We kregen veel mooie waarnemingen van neushoorns en cheeta’s. Een van de meest bijzondere momenten was die van een ondeugende neushoornkalf! Op een gegeven moment waren moeder en kalf slechts een paar meter bij ons vandaan. Het kleintje was nieuwsgierig en wilde zien wat dat grote, raar ruikende ding (oftewel ‘onze auto’) was. Zoals je kunt zien, is de moeder gehoornd om te voorkomen dat stropers geïnteresseerd zijn. Waarschijnlijk zal het kalf later ook worden gehoornd. De hoorn is gemaakt van hetzelfde materiaal als onze vingernagels, dus het verwijderen doet geen pijn als het correct wordt gedaan.
Naast enkele geweldige waarnemingen van neushoorns hebben we in mijn twee weken in het reservaat ook minstens zes keer cheeta’s gezien. Een paar keer liep er een direct langs onze auto, één keer met welpen en één keer bij een prooi. We hielpen met het maken van ID-pakketten voor de welpen en controleerden een cheeta die recent naar het reservaat was overgebracht. Ik had nooit gedacht deze grote kat van zo dichtbij te zien!
Dit is Zululand, niet Disneyland
Wat ik het meest waardeer is dat deze organisatie 100% toegewijd is aan het wildleven. Dit is geen project dat alleen is opgezet om vrijwilligers te plezieren. Je helpt mee met daadwerkelijk natuurbeschermingswerk en de dieren staan altijd op de eerste plaats. De slogan van Wildlife ACT, ‘This is Zululand, not Disneyland’, is zeer passend. Hoewel het verleidelijk kan lijken om leeuwen te aaien, doet een plek die dit toestaat geen echte natuurbescherming. Voor alle Nederlanders die vrijwilligerswerk willen doen, kijk eens bij Activity International. Zij hielpen me mijn reis te plannen en waren super behulpzaam! Je kunt ook een van de gratis informatiedagen van Activity International bijwonen of hieronder klikken om informatie te ontvangen.
