Reisgids: Wat te doen in Bocas del Toro, Panama
De eilanden van Bocas del Toro
Bocas del Toro bestaat uit meer dan 200 eilanden, waarvan er maar een paar bewoond zijn. Er zijn drie eilanden die het populairst zijn bij toeristen. Je kunt ervoor kiezen om tijdens je verblijf één vaste uitvalsbasis te hebben of om tussen de eilanden te hoppen. Er is een watertaxi die je gemakkelijk tussen de eilanden kan brengen. Dit zijn de drie populairste eilanden van Bocas del Toro:
Isla Colón is het hoofdeiland van Bocas del Toro, Panama. Komend van het vasteland arriveer je in Bocas Town, het toeristische centrum van het eiland. Het is het grootste eiland en heeft een kleine binnenstad. Om helemaal eerlijk te zijn: dit eiland is mijn minst favoriete, omdat ik het te toeristisch vond en niet het rustige eilandgevoel had waar ik naar op zoek was. Toch is het de belangrijkste hub met veel hotels en hostels, gezellige restaurants en bars. Je vindt er ’s avonds altijd wel een plek om een drankje te doen.
Isla Solarte is het eiland met de minste inwoners en veel dichtbegroeide jungle. Het ligt slechts 15 minuten met de boot van Bocas Town. Het eiland is rustig, grotendeels bedekt met jungle en heeft een paar lodges aan het water. Een populaire plek om te verblijven is Bambuda Lodge. Het water rondom het eiland is meestal kalm, ideaal om te zwemmen en kajakken.
Isla Bastimentos is een prachtig eiland op tien minuten varen van Bocas Town. Een deel van dit eiland behoort tot het Bastimentos National Marine Park. Het eiland heeft schitterende stranden, mangroves en staat bekend om de rode pijlgifkikkertjes die je er kunt zien.
Welke eilanden kiezen als uitvalsbasis in Bocas del Toro?
Uiteindelijk is het een persoonlijke keuze, maar ik kan Isla Bastimentos sterk aanraden. Als je op zoek bent naar een feestje, raad ik Bocas Town op Isla Colón aan. Maar als je juist een rustig eilandverblijf wilt, kies dan voor Isla Solarte of Isla Bastimentos. Een groot deel van Isla Bastimentos is bedekt met jungle, de stranden waren fantastisch en we hebben genoten van de wilde dieren.
Wat te doen in Bocas del Toro
Een dagtour naar de paradijselijke Zapatilla-eilanden
Een dagtour naar de Zapatilla-eilanden is een absolute aanrader voor bezoekers van Bocas del Toro. Toch raad ik aan om in plaats van een georganiseerde tour een boot samen met vrienden te boeken en je eigen schema aan te houden. Zo kun je de drukte vermijden. Wij gingen vroeg in de ochtend, zodat we er waren vóór de grote tourgroepen arriveerden. Deze twee onbewoonde eilanden, onderdeel van het Bastimentos National Marine Park, hebben enkele van de meest ongerepte stranden en koraalriffen van de regio. Maar om er optimaal van te genieten, wil je er zijn voordat de drukte komt. De eilanden hebben kristalhelder water, witte zandstranden en weelderige vegetatie. Perfect om te zwemmen, snorkelen of gewoon te ontspannen in een tropisch paradijs.
Dolfijnen spotten in Dolphin Bay
Ik zou geen aparte tour aanbevelen om dolfijnen te zien, maar wij zagen ze tijdens onze dagtocht naar het Zapatilla-eiland. Na wat onderzoek kwam ik erachter dat sommige dolfijnentours helaas erg schadelijk zijn voor de groepen dolfijnen. Tijdens onze dagtrip naar Zapatilla zagen we ze gewoon van een afstand, en onze boot voer alleen in de buurt wanneer de dolfijnen er zelf voor kozen om uit het water te springen en ons een show te geven. Je kunt je kapitein vragen of hij een route kan nemen waar je misschien dolfijnen kunt spotten! Natuurlijk zijn er nooit garanties bij wilde dieren, maar met een beetje geluk heb je kans. Het zien van deze speelse dieren die rond je boot springen en zwemmen is een hoogtepunt voor natuurliefhebbers en een onvergetelijke wildlife-ervaring.
Feest bij Filthy Friday
Filthy Friday is het beroemde eiland-hopfeest van Bocas del Toro dat elke vrijdag plaatsvindt. Het is een leuk, energiek evenement waarbij reizigers tussen drie verschillende eilanden hoppen, genieten van muziek, dans en tropische cocktails onderweg. Het start in Bocas Town, gaat verder naar Aqua Lounge en eindigt op Isla Solarte. Het is een geweldige manier om mede-reizigers te ontmoeten, los te komen en het bruisende nachtleven van de eilanden te ervaren.
Bezoek Starfish Beach
Starfish Beach, gelegen op Isla Colón, is een rustig paradijs waar kristalhelder water samenkomt met goudkleurig zand en tientallen zeesterren op de ondiepe zeebodem liggen. Toegankelijk via een korte boottocht of bus vanuit Bocas Town, is dit serene strand ideaal om te zwemmen en snorkelen. Wat je ook doet, raak de zeesterren niet aan! Het oppakken van een zeester zal het doden, dus bezoekers worden eraan herinnerd de zeesterren alleen te bewonderen om het delicate mariene ecosysteem te beschermen.
Bezoek Playa Polo
Playa Polo is een verborgen parel gelegen aan de noordelijke punt van Isla Bastimentos. Genoemd naar Polo, een lokale bewoner die er al tientallen jaren woont, is dit afgelegen strand perfect voor wie rust en stilte zoekt. Omringd door weelderige jungle en kalm turquoise water, biedt het uitstekende mogelijkheden om te zwemmen en snorkelen in een ongerepte natuurlijke omgeving. Neem een picknick mee, want deze idyllische plek is afgelegen en er zijn geen voorzieningen in de buurt.
Maak een nachttour op Bastimentos
Een nachttour op Isla Bastimentos biedt een magische kans om de nachtelijke dieren van Bocas del Toro te ervaren. Wanneer de zon ondergaat, verandert het eiland en worden dieren zoals boomkikkertjes, de Panamese nachtaap en vleermuizen actief. Gidsen nemen je mee door de jungle en langs de kusten. Het zoeken naar deze dieren in het donker is spannend en je zult unieke dingen zien die je overdag niet kunt waarnemen. De tour die ik deed, werd aangeboden door Selina Hostel op Bastimentos.
Fiets naar Bluff Beach
Fietsen naar Bluff Beach is een perfecte manier om de tropische charme van Bocas del Toro te ervaren. De schilderachtige rit van 11 km / 7 mijl van Bocas Town voert je door weelderige junglelandschappen, kleine dorpjes en langs adembenemende kustgezichten. Naarmate je dichter bij het strand komt, verandert de weg in een zandpad dat je leidt naar de gouden stranden van Bluff Beach. Bekend om zijn krachtige golven en uitstekende surfmogelijkheden. Neem de tijd om te ontspannen, de surfers te bekijken of de nabijgelegen paden te verkennen.
Surfen in Bocas del Toro
Bocas del Toro is een paradijs voor surfers en biedt enkele van de beste golven in het Caribisch gebied. Met spots voor alle niveaus, van beginners tot gevorderde surfers, kun je golven pakken op iconische stranden zoals Carenero, Bluff Beach en Paunch. Er zijn verschillende surfscholen en verhuurbedrijven die je kunnen meenemen en advies geven over welke spots het beste bij jouw niveau passen.
Spot rode pijlgifkikkers op Red Frog Beach
Red Frog Beach, gelegen op Isla Bastimentos, is beroemd om zijn ongerepte schoonheid en de aanwezige rode pijlgifkikkers. Deze kleine, felgekleurde amfibieën zijn vaak te zien terwijl ze door de tropische ondergroei springen. Je vindt deze kikkers overal op het eiland, niet alleen op het strand. Wandelend over een van de junglepaden zul je er waarschijnlijk veel tegenkomen!
Duiken of snorkelen in Bocas del Toro
Bocas del Toro is een geweldige bestemming om te duiken en snorkelen. Naar mijn mening niet zo goed als Coiba National Park in Santa Catalina, maar nog steeds de moeite waard, omdat het een heel andere ervaring biedt. De koraalriffen zitten vol met interessant zeeleven, waaronder kleurrijke vissen, roggen en zeeschildpadden. Populaire duiklocaties zoals Hospital Point, Crawl Cay en de Zapatilla Cays bieden ongelooflijke zichtbaarheid en diverse ecosystemen, wat zorgt voor een onvergetelijke ervaring voor zowel beginnende snorkelaars als ervaren duikers.
Hoe kom je in Bocas del Toro
Vanaf Panama City: Bocas del Toro bereiken is op zich al een avontuur, met verschillende opties afhankelijk van je vertrekpunt. Kom je vanuit Panama City, dan is de snelste manier een binnenlandse vlucht naar het kleine vliegveld van Bocas del Toro op Isla Colón, ongeveer een uur vliegen. Dit is ook de duurste optie. Verschillende luchtvaartmaatschappijen bieden dagelijkse vluchten aan. Een alternatief is om met de bus of auto te reizen van Panama City of Costa Rica naar de kustplaats Almirante, waar je vervolgens een 30 minuten durende watertaxi neemt naar Bocas Town. Als je echter met de bus reist, stop je waarschijnlijk nog in andere plaatsen voordat je Bocas del Toro bereikt.
Vanaf Boquete: Reizen van Boquete naar Bocas del Toro is een populaire route die een combinatie van bus en boot vereist. Eerst neem je een bus of shuttle van Boquete naar de nabijgelegen stad David, ongeveer een uur rijden. Vanuit David neem je een rechtstreekse bus naar Almirante, een havenstad aan de Caribische kust, met een reistijd van ongeveer 3-4 uur door schilderachtige berg- en junglelandschappen. Aangekomen in Almirante stap je op een watertaxi voor een rit van 30 minuten naar Bocas Town op Isla Colón. Shuttleservices bieden ook deur-tot-deur vervoer van Boquete naar Bocas del Toro, wat de reis iets handiger maakt.
Beste restaurants in Bocas del Toro
Isla Bastimentos
Palmar Beach Restaurant: We hebben hier niet overnacht, maar hun restaurant op het strand was mijn favoriet op Bastimentos. Vooral de ceviche en pasta vond ik heerlijk.
Bocas Town
Sababa: Eenvoudig café-achtig restaurant, maar met heerlijke falafel.
Café del Mar: Schattig klein ontbijt- en brunchcafé, met verschillende brunchklassiekers.
Trattoria Pane e Vino: Leuk Italiaans restaurant. Het personeel is vriendelijk en het eten is goed. Niet de beste Italiaanse maaltijd die ik ooit heb gehad, maar zeker bevredigend voor een Italiaans restaurant op een eiland.
Méren Pool Club & Restaurant: Méren Pool Club & Restaurant in Bocas Town is een chique en levendige plek met een ontspannen maar stijlvolle sfeer voor zowel dineren als ontspanning. Gelegen aan de waterkant, beschikt deze locatie over een uitnodigend zwembad omringd door comfortabele ligstoelen, waar gasten kunnen genieten van het adembenemende uitzicht op de oceaan terwijl ze cocktails of verfrissende drankjes drinken.
