Gids voor een bezoek aan de Atacama Desert

Als je door Chili reist, is een bezoek aan de Atacama-woestijn een must. Het voelt alsof je in één week meerdere landen bezoekt vanwege de enorme diversiteit aan landschappen! Je vindt er prachtige meren, zoutvlakten, canyons, geisers, flamingo’s en lama’s. Het is echter gemakkelijk om je een beetje verloren te voelen door het enorme aantal plekken om te bezoeken in deze woestijn. Hier is mijn gids over wat te doen in Atacama, waar te verblijven, waar te eten en hoe je er komt. Eigenlijk alles wat je moet weten!

Belangrijk! Sinds maart 2023 moet je tickets voor veel van de belangrijkste attracties van tevoren boeken. Je kunt Lagunas Altiplanicas hier boeken, Piedras Rojas hier en Laguna Chaxa hier. Valle de la Luna moet minstens 24 uur van tevoren worden geboekt en dat kan hier.

Een andere bestemming: nieuwsgierig naar hoe je Torres del Paine kunt beklimmen? Klik hier!

Wat te doen in de Atacama-woestijn?

Laguna Chaxa & Drie soorten flamingo’s

Laguna Chaxa is een van de beste plekken om flamingo’s te spotten. Je kunt hier alle drie de soorten vinden! De drie altiplano-soorten zijn: James’s, Andes en Chileens. Wij probeerden bij zonsopkomst te gaan, wat de beste tijd is om flamingo’s te zien, maar ontdekten dat we pas om 8 uur naar binnen mochten. Toen we terugkwamen bij openingstijd was het nog steeds prachtig en ik vond het geweldig om de flamingo’s te zien in dit ongelooflijk mooie landschap.

Openingstijden: 8:00-13:00, 14:00-18:00 dagelijks

Toegangsprijs: 8.000 CLP volwassenen, Kinderen: 4.000 CLP, boek van tevoren hier

Valle de Luna bij zonsondergang

Slechts tien kilometer ten westen van San Pedro de Atacama kun je het buitenaardse Valle de la Luna zien. Een iconische verzameling rotsformaties, gevormd door tektonische krachten vier miljoen jaar geleden. Omdat het zo dichtbij San Pedro de Atacama ligt, is het een zeer populaire plek om te bezoeken en daarom vaak druk. Er zijn verschillende uitkijkpunten vanwaar je de zon kunt zien ondergaan over de vallei. Wij eindigden bij ‘Mirador de Kari – Piedra del Coyote.’ Het was die avond niet te druk, maar ik heb gehoord dat het steeds moeilijker wordt om een rustige plek te vinden. We hebben een beetje rondgereden om te zien welk uitkijkpunt het rustigst was. Zorg dat je genoeg lagen kleding meeneemt, want ’s avonds koelt het snel af.

Openingstijden: 9:00-19:00 Zon.-Vrij.

Toegangsprijs: 10.000 CLP volwassenen / $10, kinderen 5.000 CLP / $5; boek minstens een dag van tevoren hier. Update 30 November 2025: Je kan nu ook een ticket kopen bij de ticketautomaat bij de ingang. Je kan hier alleen met credit card betalen en niet met cash. 

El Tatio-geisers

El Tatio is een geothermisch gebied met vele geisers en ligt op 4.320 meter (14.170 ft) boven zeeniveau. Het is het op twee na grootste geisergebied ter wereld en vooral in de vroege ochtend zijn de erupties indrukwekkend. Hoe later je gaat, hoe kleiner de kans om de geisers in volle werking te zien. Daarom vertrekken alle tours voor zonsopkomst. Wij hadden eigen vervoer en zorgden dat we er vóór zonsopkomst waren. Houd er rekening mee dat je een voertuig met hoge bodemvrijheid nodig hebt, bij voorkeur een 4×4, vanwege de onverharde wegen. Na ongeveer een uur rijden over de kronkelende weg naar deze hooggelegen bestemming werden we getrakteerd op indrukwekkende geisererupties. Zoals je op de foto’s ziet, werden we omringd door de stoom van de geisers. Door de grote hoogte kan het behoorlijk koud zijn, dus neem lagen kleding mee!

Als je geen eigen voertuig hebt, kun je een tour naar El Tatio boeken. De tours vertrekken twee uur voor zonsopkomst om er te zijn op het meest indrukwekkende en fotogenieke moment van de dag. Je betaalt ongeveer 40.000 CLP voor een tour, exclusief toegangskosten.

Openingstijden: 5:00-17:00 dagelijks

Kosten: 15.000 CLP entree / €15 / $15,90

Bezoek de gratis ‘Puripobre’-warmwaterbronnen in plaats van de Termas de Puritama

Op de terugweg van de El Tatio-geisers kun je stoppen bij de Termas de Puritama. Wil je echter natuurlijke warmwaterbronnen in de rivier gratis bezoeken, in plaats van naar de toeristische attractie te gaan, doe dit dan. Zoek op Google Maps naar ‘Termas Bajas – Guatin‘. Vanaf dit uitkijkpunt kun je een rotswand afdalen en volg je de rivier aan de linkerkant. Op een gegeven moment moet je de rivier oversteken. De wandeling naar de poelen duurt ongeveer 45 minuten. Het water was lekker warm en het was de perfecte manier om te ontspannen na een vroege ochtend.

Bezoek Laguna Miscanti en Laguna Miñiques (lagunas altiplanicas)

Een bezoek aan de meren kan gecombineerd worden met Piedras Rojas & Salar de Talar, omdat het slechts een korte afstand is. De twee prachtige meren worden omringd door vulkanen en een zeer droog, kaal landschap.

Openingstijden: 9:00-16:00; terrein sluit om 18:00

Toegangsprijs: 10.000 CLP / ~10$ volwassenen en 8.000 CLP / ~8$ kinderen; boek van tevoren hier.

Salar de Talar / Piedras Rojas

Salar de Talar was een van mijn favoriete landschappen in de Atacama-woestijn! Zo’n indrukwekkende zoutvlakte. Het is ongeveer 2,5 uur rijden van San Pedro de Atacama. Zorg dat je je ticket van tevoren koopt, want dat is tegenwoordig verplicht.

Las Piedras Rojas openingstijden: 9:00-16:00; terrein sluit om 18:00.

Toegangsprijs: 18.000 CLP / ~19$; boek van tevoren hier

Lagunas Baltinache

Zwem in dit ongelooflijke zoutmeer midden in de woestijn! Drijven hier, met het kale landschap om je heen, is echt een once-in-a-lifetime ervaring. Het is niet ver van San Pedro, maar de weg is extreem hobbelig. Je hebt een 4×4 nodig om de reis te maken. Helaas kregen wij een lekke band onderweg en we waren niet de enigen. Er is nergens iets te koop, dus neem drankjes en snacks mee!

Ik raad sterk aan om offline kaarten te downloaden. Je kunt Google Maps of Maps.Me gebruiken. Beide apps kunnen offline navigeren en dat heb je nodig, want het mobiele netwerk verdwijnt zodra je de stad verlaat. Markeer de plekken die je wilt bezoeken, en zorg dat je Lagunas Escondidas de Baltinache opslaat. Er is nog een Google Maps-locatie genaamd Laguna Baltinache, dat is de verkeerde plek, dus sla de juiste op!

Toegangsprijs: 10.000 Chileense Pesos / €11 / $12 USD. Een tour kost ongeveer $50 USD, 43.000 CLP of €45 per persoon.

Openingstijden: 9:00-16:00

Sterrenkijken

Helaas heb ik deze tour nooit kunnen doen, omdat het de nachten dat ik in San Pedro de Atacama was bewolkt was. Als de weersvoorspellingen echter een heldere hemel aangeven, neem deze tour! De nachtelijke hemel in Atacama zou ongeëvenaard zijn.

Boek je tours voor Atacama hier:

Hoe huur je een auto in San Pedro de Atacama?

Het belangrijkste is dat je een 4×4 huurt om de wegen in de Atacama-woestijn te trotseren. Ik boekte uiteindelijk bij Econorent en betaalde $460 voor 6 dagen. Controleer of je een reserveband en krik hebt, want een lekke band op de onverharde wegen is geen uitzondering.

Hoe kom je in San Pedro de Atacama?

Je vliegt waarschijnlijk naar de luchthaven van Calama. Calama ligt iets meer dan een uur van San Pedro. Persoonlijk vind ik het het beste om een auto te huren voor je bezoek aan de Atacama-woestijn, maar het is mogelijk om een bus vanaf de luchthaven te nemen. Houd er rekening mee dat je zonder auto veel geld kwijt zult zijn aan tours. Ik raad aan om andere backpackers te zoeken om de kosten van de auto te delen.

Beste restaurants in San Pedro de Atacama

Franchuteria: Geweldige plek voor ontbijt/lunch. Heerlijke croissants en sandwiches!

Ckunna: Zeker de beste plek voor diner. Het buitenpatio is super gezellig en zowel eten als drinken waren geweldig.

Waar te verblijven?